Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его стиль сразу выделяется на фоне чопорных коллег. Он общается с учениками легко и непринуждённо, игнорируя шаблонную программу и вдохновляя их мыслить свободно. Однажды он открывает студентам существование тайного Общества мёртвых поэтов, и это становится поворотным моментом.
С этого дня каждый из юношей начинает искать собственный путь, стремясь вырваться из рамок шаблонного мышления. Они учатся смотреть на жизнь под новым углом, высоко взмывая над унылой школьной рутиной, обретая голос там, где раньше царила лишь безликая дисциплина.